La primera edición de la Copa América se disputó en Argentina, en 1916, con motivo de la conmemoración del centenario de la Independencia de ese país.

Desde su fundación en 1916, el sistema de competición ha conocido distintas variaciones. En sus primeras ediciones, cada equipo jugaba un partido contra el resto de participantes.

En 1925, los tres equipos que lucharon por la Copa (Argentina, Brasil y Paraguay), tuvieron que enfrentarse dos veces entre sí.

A partir de 1975 se cambió la estructura del torneo: los equipos, excluido el último campeón, se dividían en tres grupos de tres para jugar dos partidos entre sí, uno como equipo local y otro como visitante.

Los tres clasificados y el campeón anterior formaban dos grupos de donde saldrían los dos finalistas, que se enfrentaban en partidos de ida y vuelta.

Este sistema se aplicó a las Copas disputadas en 1975, 1979 y 1983, en las que, por tanto, no hubo una única sede. Bajo la presidencia de Nicolás Leoz se produjeron dos cambios esenciales: en 1987 el torneo volvió a celebrarse en una sede fija y, a partir de 1993, se incorporaron a la competición dos miembros de la CONCACAF: México y Estados Unidos

Desde 1916 hasta 1997, Argentina ha sido en ocho ocasiones sede de la Copa América; Uruguay, en siete; Chile, en seis; Perú, en cinco; Brasil, cuatro veces; Ecuador, tres,Bolivia, dos ,Paraguay y Colombia una vez , Venezuela es el uníco países que nunca han sido anfitrion de la Copa América, aunque está

Los triunfos en la Copa América se distribuyen de la siguiente manera: Argentina alzó la Copa en 14 ocasiones, al igual que Uruguay; a mucha distancia se encuentra Brasil, que la ha ganado cinco veces; Perú y Paraguay se proclamaron campeones dos veces respectivamente, y Bolivia tiene en su haber tan sólo una Copa América.